¿Qué es el sistema inmunitario?

El sistema inmunitario es una red de células, tejidos y órganos que actúan juntos para defender al cuerpo contra los ataques de invasores "extraños". Principalmente, estos son microbios: organismos diminutos como bacterias, parásitos y hongos que pueden provocar infecciones. Los virus también pueden causar infecciones, pero son demasiado primitivos para ser clasificados como organismos vivos. El cuerpo humano ofrece un entorno ideal para muchos microbios. La función del sistema inmunitario es mantenerlos alejados o, en caso de fracasar, buscar la forma de eliminarlos y destruirlos.

Sin embargo, cuando el sistema inmunitario ataca al objetivo equivocado puede desatar un torrente de condiciones, que incluyen enfermedades alérgicas, artritis y una forma de diabetes. Si existen trastornos en el sistema inmunitario, puede provocar otro tipo de enfermedades.

El sistema inmunitario es asombrosamente complejo. Puede reconocer y recordar millones de enemigos diferentes y puede producir secreciones (liberación de líquidos) y células para detectar y eliminar a casi todos ellos.

El secreto de su éxito es una red de comunicaciones intrincada y dinámica. Millones y millones de células, organizadas en grupos y subgrupos, se reúnen como nubes de abejas revoloteando alrededor de un enjambre y envían y reciben información como respuesta ante una infección. Una vez que los inmunocitos reciben la alarma, se activan y comienzan a producir componentes químicos potentes. Estas sustancias permiten que las células regulen su propio crecimiento y comportamiento, recluten otros inmunocitos y los dirijan hacia los puntos de conflicto.

Los científicos han aprendido mucho sobre el sistema inmunitario, pero continúan estudiando cómo el cuerpo lanza los ataques que destruyen los microbios invasores, las células infectadas y los tumores sin afectar los tejidos saludables. Actualmente, las nuevas tecnologías para identificar los inmunocitos individuales permiten a los científicos determinar rápidamente los objetivos que están desencadenando la respuesta inmunitaria. Las mejoras en la microscopía permiten las primeras observaciones de células B, células T y otras células vivas cuando interactúan con los nódulos linfáticos y otros tejidos del cuerpo.

Además, los científicos están descubriendo rápidamente los planos genéticos que dirigen la respuesta inmunitaria humana, así como también aquellos que dictan la biología de las bacterias, los virus y los parásitos. La combinación de la nueva tecnología y la mayor información genética, sin dudas, brindará aun más revelaciones sobre cómo el cuerpo se protege de las enfermedades.

Bacterias: estreptococos

Virus: virus del herpes

Parásito: schistosoma.

Hongo: moho penicillium

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